지난 5월 20일 경북대 의정활동연구회는 대구지역 지방선거 출마자를 대상으로 지역 미래 현안을 살펴보기 위한 '청년 토크쇼'를 진행했다.

당시 국민의힘 추경호 대구시장 후보는 지역 경제의 구조적 문제를 언급했다. 그는 "대구 경제가 어려운 건 단순히 경기 문제가 아니라 오랫동안 누적된 구조적 사안"이라며 "산업의 판을 완전히 바꿔야 청년들이 바라는 일자리가 나온다"고 말했다.

문제가 된 발언은 청년 노동현장에 대한 이야기를 나눌 때 나왔다. 한 학생은 "대구는 알바생 절반이 최저시급을 받지 못한다"며 고질적 노동법 위반 대책이 뭔지 물었다.

이에 대해 추 후보는 악덕 업주를 단속하겠다는 답이 아닌, 지역별 차등적용이라는 카드를 꺼내들었다. 추 후보는 "사업주 입장에서는 딱하게도, 본인도 사람을 쓰기는 써야 하는데 일일이 감당하기 어려워서 피치 못한 부분도 있을 거다"라며 "시급을 문재인 정부때부터 급격하게 올려서 감당이 안되니까 자꾸 편법이 나오고 불이행률이라는 게 높아지는 거다"라고 답했다.

이어 "국회에 있을 때 차등화를 한 해 시행했다가 여러 가지 이유로 안 됐는데 적극적으로 검토할 필요가 있다"고 덧붙였다. 그는 "왜냐. 쉽게 말해 서울은 전월세 값도 비싸니까 (최저임금) 수준이 더 높을 필요가 있는데 지방은 그보다 더 낮은 가격으로 할 수 있기 때문에 상대적인 생활비 수준은 그보다 좀 낮아도 괜찮은 생활을 할 수도 있는 거다"라고 언급했다.

이후 관련 영상은 유튜브를 통해 확산됐고, 이를 본 누리꾼들은 "지방 청년들은 편의점 삼각김밥을 반값에 사냐" "왜 그냥 빵으로 주지?" "대구 시내버스는 서울보다 교통비 덜 받나요?" "지방에 산다는 이유로 내 노동가치까지 차등 취급 당해야 하는 건가" "추경호 본인부터 최저임금 받아라" "대구는 10만원이면 월세 살 수 있나요?" "망언 중에 망언이다" "전직 경제 부총리가 할 소린가" 등의 비판적 댓글이 연이어 달렸다.